尾生抱柱出自战国·庄周《庄子·盗跖》：尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。说的是一位叫尾生的青年男子与心爱的人相约在城外的木桥上，结果女子没有来，却下起了大雨，尾生坚守信约，不肯离去，抱着桥梁苦苦等候，知道被水淹没而亡。
“尾生抱柱”后来便被用来比喻坚守信约，至终而不变的意思。
“尾生抱柱”是个凄美地爱情故事，然而尾生的这种做法值不值得提倡或者说是不是值得学习，后世却是存有争议的。据说尾生的邻居曾向他借醋，正赶上他家里也没有了，他没有如实告知邻居，而是让邻居稍等，他从后门出去到别人家借了些醋，回来送给这个邻居。孔子曾就此批评尾生不诚实（有说尾生是孔子的弟子之一），尾生却不以为然，他认为他的出发点是好的，结果也是好的就可以了。
浪漫主义的文人，以及一些儒士多会对尾生守信加以赞美，譬如李白的《长干行》中就写到“常存抱柱信，岂上望夫台”，意思就是说心中常常怀着尾生抱柱的信念，又怎会生出望夫台这样的事情呢？
而苏秦、庄子等人对尾生的这种做法是不屑的，苏秦认为尾生这个人伪信，其不过是为了自己一己之情，不管不顾，结果却丢了性命。庄子认为尾生这个人不过就是图名，就和介子推、伯夷、叔齐、鲍焦、申徒狄等人一样，并非真的忠直守信，只是因为一己之私名罢了。庄子认为：此六子者，无疑于磔犬流豕，操瓢而乞者，皆离名轻死，不念本养寿命者也。
坚守信诺无疑是我们任何时候都要倡导的，所以尾生这个人到底如何我们可以放置一边。我们今天在使用这个典故的时候还是要从积极的一面去活学活用。