在互联网时代之前，中国的自由职业者定义包括三类人：第一类是小本生意人，如个体零售店、小吃店、冲印店、装修公司老板 第二类是没有底薪的推销员，如寿险顾问、地产经纪、广告中介、传销人士 第三类是专业人士，如摄影师、专利代理人、律师、会计师、牙科医生、、技术顾问、管理顾问、管道工、电工、理发师、艺术家、等等。
自由职业者在国际上被大致可分为三类：SOHO族，MORE族和MO族。
SOHO族是指在家办公的一类新人。SOHO族（small office/home office）（单独办公、家里办公的意思）SOHO族起源于美国20世纪80年代中后期，到80年代末已风靡世界各发达国家和地区。自90年代初期登陆中国，便迅速在上海，北京，广州等大城市掀起一股旋风。SOHO族是随着电脑时代，物质文明，精神文明的提高而出现的。电脑的出现，一方面加快了社会节奏和生活节奏，社会价值的创造必须跟上电脑的速度，于是一切都加快了脚步，时间似乎总是不够用。另一方面，电脑毕竟解放了劳动力，使很多工作可以节省时间，促使了"休闲文化"的诞生，工作节奏和生活节奏可以在时间的自由支配下舒缓下来。从事这一行的人大多是20~40岁的年轻人，随着互联网的发展，人们对电脑熟练运用的程度越来越高，40岁以上的人群也在逐渐增多。在SOHO族中，有70％的人全部或者大部分时间在家里办公，他们主要是从事IT行业的经理人和专业人员，依靠互联网、传真和电话等现代信息传输工具与外界联系。但互联网时代的到来，多数职业都在利用电脑和互联网办公，促使SOHO族在各行各业都大量出现，近几年在中国很多小型设计和小型文字处理任务都以发包或悬赏的方式在互联网平台上交给自由职业者或兼职的自由工作者完成。在多劳多得的今天，能在家里挣钱是令人羡慕的事，更何况在家办公最大好处就是自由。
MORE（mobile office residential edifice )社区，诞生于20世纪90年代末美国硅谷地区，也就是互动商务居住区，是2000年欧美地区从SOHO演变而成的全新社区概念，是SOHO族基于人性化的延伸，因此也被称之为"后SOHO时代"，更体现人文精神，人权至上，以人为本。我们的家到此为止已经经历了三代。第一代的家是传统的家，它是与工作完全脱离的，是为家人提供依靠的港湾，给人以温馨和安全感。第二代的家是SOHO式及LOFT式，以家为工作间的模式，是完全开放的没有隐私的家，便于客户来访，交流。第三代的家是与工作既脱离又关联的MORE社区。户主及家人不但拥有工作间，而且各自拥有一片完全属于自己的天空，更加人性化，更多地渗入了温情，更多地关注人的需要，更多地与社会融合。
MO族则是mobile-office（移动办公）的英文缩写，是现代白领一种全新的工作方式。他们的装备豪华，居无定所，四海为家，随时随地都可以利用手中的手提电脑，移动电话等工具展开工作。他们的大部分时间都是在飞机，火车，旅途中。他们是真正的飘一族，工作起来机动灵活，神出鬼没，收入颇丰，充分地享受现代高科技带来的种种便利时尚的生活。作为新型的时尚群体，他们的浪漫，他们的飘忽，他们的匆忙，他们的成就使他们成为时下最风光的一个工作群体，新新青年最羡慕的对象。他们比SOHO族更占据时代优势，具有更广阔的发展前景。
因此，自由职业者表现的是一种工作与生活生态融合的模式，相比较自由职业者，威客更多的表示通过互联网平台将自身价值转换为经济价值的一类人群。
威客中包含自由职业的意思，也包含兼职工作的意思，更倾向于描述一种承接任务、获取报酬模式。威客的英文Witkey，译为“智慧的钥匙”，是指通过互联网把自己的智慧、知识、能力、经验转换成实际收益的人，他们在互联网上通过解决科学，技术，工作，生活，学习中的问题从而让知识、智慧、经验、技能体现经济价值。
威客是依赖于互联网平台网站存在的，一个成熟的威客模式服务应该由提问与报价系统、检索系统、知识库系统、订购系统和交易系统五个模块组成。威客模式网站核心模块是知识库系统和交易系统，。国际上比较有名的如：Elance、Freelancer。
在中国，随着互联网+行业的迅猛发展，自由职业者和威客的界限已不是很清晰，它们得到了融合以一种中国特色的形式衍生出来，如工程行业具有代表性的为话梅糖工程服务众包平台，它主要服务于工程行业三类群体：工程发包方、工程承接方、工程师个人。一般发包方都是以企业的身份发布任务，承接方可以是工程公司、设计团体或工程是个人。工程师个人或承接任务的小型团体就是中国式自由职业者。他们凭借自己的创造能力智慧和创意在互联网上帮助别人且获得报酬，通过互联网将个人的技能、知识、智慧转变成财富。
在话梅糖工程服务众包平台（www.huameitang.com），工程师可以同时雇佣于多方，只要你有能力，就能赚取更多的财富。并且工作时间灵活，个人生活可以和工作得到有机协调，工程师可以明显感觉到和坐班模式相比较之下的优势，个体价值能够得到公平的彰显。作为雇佣方在平台上寻找雇员，最大的优势在于按需索供，最大程度上节省企业人力成本，同时作品的质量将得到超出企业内部智力的大幅提升。
任何时代衍生出的好的事物，必定会得到社会的认可和追捧。自由职业在欧美发达国家的发展结果也证明了它的优势与价值，在中国，这种工作模式必将促进社会生产力的良性发展，减少社会资源浪费，自由职业者也是推动经济生态发展不可或缺的群体。
