单点说，它就是买家和卖家之间建立的一个中立的支付平台，为买卖双方提供资金代收代付，促进交易的完成。
根据央行2010年在《非金融机构支付服务管理办法》中给出的非金融机构支付服务的定义，从广义上讲第三方支付是指非金融机构作为收、付款人的支付中介所提供的网络支付、预付卡发行与受理、银行卡收单以及中国人民银行确定的其他支付服务。
为什么需要第三方支付：
1.第三方支付平台提供一系列的应用接口程序，将多种银行卡支付方式整合到一个界面上，负责交易结算中与银行的对接，使网上购物更加快捷、便利。第三方支付整合了后端各大银行的不同支付接口，对外提供统一的接入平台，方便商户接入。
2.银行商业系统安全等级的要求，支付体验相对较差，利用第三方支付平台进行支付操作更加简单而易于接受。第三方支付激烈的竞争中，为了争夺更多的用户，在商户接入，用户体验，产品易用性等方面做了大量优化，方便用户、商户支付体验。
3.第三方支付平台本身依附于大型的门户网站，且以与其合作的银行的信用作为信用依托，因此第三方支付平台能够较好地突破网上交易中的信用问题，有利于推动电子商务的快速发展。
4.从成本来说，第三方支付平台降低了企业直连银行的成本，从而满足企业发展在线业务的收付要求。第三方支付平台更加简化了支付上的转账，从而对降低转账所需时间
